Już od dawnych lat panowało przekonanie, że aby człowiek był zdrowy, powinien hartować swój organizm. Skrajnością, choć dla niektórych normą, jest hartowanie organizmu w lodowatej wodzie, czy nacieranie się śniegiem, ale od początku.

Czym jest właściwie odporność organizmu? Definicja odporności mówi o zestawie wszelkich mechanizmów, które biorą udział w wytworzeniu odpowiedzi odpornościowej lub inaczej odpowiedź immunologiczną czy też reakcję immunologiczną. Są to wszelkie zmiany, które zachodzą w organizmie, podczas gdy ten ma kontakt z antygenem czyli substancją, która posiada immunogenność, czyli jest zdolna do wzbudzenia przeciwko sobie odpowiedzi odpornościowej swoistej lub antygenność, czyli jest zdolna do reakcji z przeciwciałami. Zatem odporność to zdolność do biernej i czynnej ochrony organizmu przed wszelkiego rodzaju bakteriami, wirusami itp., które mogą wywołać chorobę.

Nauka, która zajmuje się badaniem odporności organizmu nazywa się immunologią. Dzieli ona odporność na kilka rodzajów ze względu na różne kryteria, mamy do czynienia z:

Odpornością nieswoistą czyli taką, którą posiadają wszystkie organizmy komórkowe. Jest to odporność nabyta już od pierwszych dni w brzuchu mamy. Po kontakcie z antygenem, natychmiast zaczynają działać mechanizmy odporności nieswoistej. Nie zawsze dają sobie one radę ze zwalczaniem ciał wywołujących chorobę. Odporność nieswoistą dzielimy na: czynną, czyli taką, w której mamy do czynienia z układem immunologicznym, który rozpoznaje obce fragmenty organizmu i je atakuje. W czynnej odporności aktywne są takie mechanizmy jak kaszel, wymioty czy kichanie, podwyższona temperatura czy przyspieszony metabolizm. Drugim rodzajem jest odporność nieswoista bierna, która uzależniona jest od budowy np. skóry i błony śluzowej. Mamy tu do czynienia z niskim pH na skórze czy bakteriobójcze wydzieliny.
Odpornością swoistą czyli taką, przy której przeciwciała oddziaływają na konkretny rodzaj antygenu. Aby nabyć tę odporność potrzeba kilku dni, jednak po tym czasie przeciwciała są skuteczne przez długi czas. Odporność swoista dzieli się na dwa rodzaje: odporność bierna, w dwóch wariantach: naturalna, którą nabywamy od matki, przekazywana jest wraz z krwią pępowinową, sztuczna czyli surowica podawana od osób, które wyzdrowiały, a ich organizm wytworzył przeciwciała. Drugim rodzajem jest odporność swoista bierna, która również występuje w dwóch odmianach: naturalna – czyli taka, którą człowiek nabywa po przechorowaniu na daną chorobę oraz sztuczna, gdy przeciwciała podawane są w formie szczepionek. Szczepionki podawane już zaraz po urodzeniu wymagają niejednokrotnie kilkakrotnych powtórzeń, aby organizm nabył odporność na daną chorobę. „Minusem” szczepionek jest fakt, że uodparniają one tylko na bakterie, wirusy lub inne mikroorganizmy, na które zalecana jest dana szczepionka. Nie ma jednej szczepionki na wszystkie choroby.

Znany już zatem trochę teorii na temat odporności. Jak zwiększyć odporność jest pytaniem, które naturalnie się nam nasuwa. Zdecydowanie jest ona bardzo ważna w naszym życiu. Zaawansowane badania naukowe prowadzone są w coraz szerszym zakresie i co chwila powstają przeciwciała na nowe choroby. Z pewnością nie uda się wynaleźć szczepionek na wszystkie, jednak możemy być szczęśliwi, że nasze dzieci nie zachorują już na błonicę, tężec czy krztusiec, a my możemy uodpornić się na wirusy grypy czy żółtaczki.