Blada cera, pękające kąciki ust, łamliwość paznokci i chroniczne zmęczenie może być oznaką anemii, czyli niedokrwistości. Anemia wynika ze zmniejszonej ilości czerwonych krwinek we krwi lub niedoboru białka –hemoglobiny a najczęstszym tego powodem jest niedobór żelaza. Kłopoty z żelazem mogą pojawić się w wyniku dużej utraty krwi (na przykład przy zbyt obfitych miesiączkach) lub, gdy jest ono nieprawidłowo wchłaniane przez organizm. Niedobór żelaza może także występować w ciąży lub przy gwałtownym wzroście (na przykład u nastolatków). Często jego niedobory są także spowodowane nieprawidłową dietą.
Nieleczona anemia może powodować poważne kłopoty ze zdrowiem, a nawet może zagrażać życiu. Oprócz wymienionych już typowych objawów mogą także występować kołatania serca, uporczywe bóle głowy, szumy w uszach, mroczki przed oczami, nudności i biegunki.
Brak żelaza można wyrównać przez odpowiednią dietę; żelazo dużo lepiej jest przyswajane przez organizm z produktów pochodzenia zwierzęcego niż roślinnego. Dobrym jego źródłem są mięso, ryby, żółtka jaj a z produktów roślinnych zielone warzywa. Czasami trzeba jednak sięgnąć po tabletki uzupełniające żelazo.