Ból przychodzi nagle i jest tak przejmujący, że trudno się ruszyć; zaczyna się gdzieś w okolicach dolnego odcinka kręgosłupa a kończy na stopie. Czasami towarzyszy mu niedowład na przykład stopy, tak zwana przeczulica, mrowienia a nawet problemy z oddawaniem moczu i stolca (te ostatnie na szczęście występują sporadycznie). Ból nasila się przy kichaniu, kaszlu i śmiechu. A spowodowane jest to wszystko tym, że uszkodzony dysk uciska korzenie nerwowe, co powoduje koszmarny ból. Z bólem nie można walczyć wykonując jakieś nagłe ruchy; najlepiej położyć się na dosyć twardej równej powierzchni (podłoga, twardy materac) i zgiąć nogi w kolanach, co powoduje, że nerw częściowo się odblokowuje i ból przestaje być tak bardzo dotkliwy. Przy ataku rwy kulszowej (ból korzonków) można wspomóc się środkami przeciwbólowymi i przeciwzapalnymi zawierającymi naproxen lub ibuprofen, które można nabyć w aptece bez recepty. Jednym chorym pomagają ciepłe okłady i plastry rozgrzewające a u innych lepsze są okłady zimne. Gdy dolegliwości powtarzają się dosyć często i przeszkadzają normalnie funkcjonować, może okazać się konieczna operacja chirurgiczna.